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El primer satélite de centros de datos de Google ya funciona en órbita y generó un haiku
El prototipo Suncatcher ya se comunica con la Tierra tras su lanzamiento junto a más de 100 satélites. Ahora se someterá a pruebas para medir cómo la radiación espacial afecta a sus chips.
Redacción PicoTecno
2 min de lectura
Según informó TechCrunch, el prototipo de centro de datos espacial Suncatcher, desarrollado por Google, está operativo y se comunica con tierra después de haber sido lanzado este mes en un cohete Falcon 9 de SpaceX, que llevó además a más de cien naves más.
El satélite transporta cuatro unidades de procesamiento tensorial (TPU, por sus siglas en inglés), chips diseñados por Google para acelerar cargas de inteligencia artificial, y puede generar hasta 1 kW de electricidad. La idea es sentar las bases de futuras redes de satélites que volarán muy cerca unos de otros y ejecutarán tareas de inferencia, es decir, el uso de un modelo ya entrenado para responder o procesar datos, directamente en órbita.
Las TPU consumen tanta energía que solo pueden encenderse una a la vez y durante unos 20 minutos por vez. Esa limitación complica las comunicaciones entre el espacio y la Tierra, que ya son un desafío técnico de por sí. Cabe aclarar que, pese a tener cuatro chips a bordo, solo puede operar uno por vez, según una corrección publicada por el medio.
Tras unas tres semanas de puesta en marcha, en las que se probaron los subsistemas de la nave, el equipo en tierra envió su primera consigna. Le pidió al modelo precargado, Gemma 4 de Google DeepMind, que escribiera un haiku sobre estar en el espacio. Además, la compañía le solicitó al satélite que informara sobre las condiciones orbitales de su entorno, y un vocero indicó a TechCrunch que la nave funciona con normalidad.
La siguiente etapa de pruebas analizará cómo responden los chips ante el estrés térmico y la radiación del espacio. Google ya había probado sus TPU en aceleradores de partículas en la Tierra, pero necesita comprobar los efectos reales de la radiación. Este tipo de partículas puede provocar errores de tipo "bit flip", que alteran un valor almacenado en memoria y pueden dañar datos sin que las herramientas de monitoreo habituales lo detecten. Las pruebas en tierra sugerían que el impacto sería mínimo para la inferencia, pero más problemático para el entrenamiento de modelos.
Si los chips demuestran buen desempeño, Google prevé lanzar en 2027 otros dos satélites equipados con TPU avanzadas, que tendrán mayor capacidad de generación eléctrica y probarán enlaces ópticos entre satélites. A diferencia de otras propuestas de centros de datos orbitales, el proyecto Suncatcher apunta a que los satélites se conecten a alta velocidad para resolver cargas de trabajo distribuidas, mientras que otras empresas como Starcloud planean procesar tareas de inferencia en satélites individuales.
El proyecto también está ligado a SpaceX, ya que Alphabet, la empresa matriz de Google, tiene una participación accionaria significativa en la compañía de Elon Musk. Para desplegar estos centros orbitales, ambas firmas necesitarán que Starship, el cohete pesado todavía en desarrollo, sea totalmente reutilizable y pueda reutilizarse con rapidez. Un análisis revisado por pares publicado este mes por los investigadores de Suncatcher estima que SpaceX tendría que volar Starship unas 1.800 veces para lograr las mismas reducciones de costos que obtuvo con sus vehículos anteriores. Mientras tanto, Alphabet vio caer sus acciones esta semana tras informar que sus esfuerzos por incorporar IA en el buscador afectan el crecimiento de sus ingresos publicitarios.
