viernes, 30 de octubre de 202621°General Pico · 10° / 25°Dólar Oficial $1.560Dólar Blue $1.565Dólar MEP $1.575Dólar Tarjeta $2.028
Estados Unidos apuesta por sales fundidas de torio para convertir residuos nucleares en combustible
El Departamento de Energía de Estados Unidos financiará con 5,4 millones de dólares un proyecto de la Texas A&M que busca transformar residuos nucleares de larga vida en combustible para reactores.
Redacción PicoTecno
2 min de lectura
Según informó Interesting Engineering, el gobierno de Estados Unidos anunció una inversión de 5,4 millones de dólares para la Estación Experimental de Ingeniería de Texas A&M (TEES, por sus siglas en inglés). El objetivo es desarrollar una tecnología de combustible para reactores que permita aprovechar residuos nucleares de vida larga como fuente de energía. El anuncio lo hizo James P. Danly, subsecretario de Energía del país, en un contexto en el que la expansión de la energía nuclear, considerada libre de emisiones de carbono, enfrenta el desafío de qué hacer con el material radiactivo que queda tras el uso del combustible.
El proyecto está liderado por Lin Shao, profesor del Departamento de Ingeniería Nuclear de la Universidad Texas A&M. La investigación se centra en evaluar si es posible convertir los residuos en combustible utilizando un reactor de sales fundidas de torio, un diseño que emplea sales líquidas a alta temperatura como medio para el combustible. Además de buscar formas de reducir la carga a largo plazo que implican estos residuos, el equipo quiere avanzar en reactores avanzados capaces de ofrecer energía confiable en el futuro.
Para lograrlo, el trabajo integrará la preparación del combustible, pruebas experimentales, modelado computacional y diseño del reactor. Los investigadores de Texas colaborarán con científicos del Laboratorio Nacional Savannah River y con la empresa asociada Natura Resources.
Otras líneas para tratar los residuos
La fuente señala que otros laboratorios estadounidenses trabajan en distintas alternativas de reciclaje de combustible nuclear, con el propósito de reducir el tiempo de almacenamiento de los residuos radiactivos de miles de años a apenas cientos. En el Laboratorio Nacional Argonne (ANL, por sus siglas en inglés), por ejemplo, se desarrollan tecnologías para reciclar combustible gastado y reutilizarlo en reactores avanzados, mediante el pirprocesamiento, un método que emplea altas temperaturas para modificar física o químicamente materiales sólidos.
Por otro lado, el Departamento de Energía (DOE, por sus siglas en inglés) financia estudios sobre formas de disposición final permanente de los residuos que quedan después del reciclaje. Según un estudio publicado por la agencia hace más de un mes, los pozos profundos podrían ofrecer una alternativa segura y de costo relativamente bajo para este fin. En ese terreno, la empresa Deep Isolation, con sede en California, trabaja en el despliegue real de la disposición subterránea de combustible gastado y residuos peligrosos, y en enero de 2026 lanzó un piloto de comercialización a escala completa en Cameron, Texas.
Otros países, como Finlandia, Suecia y Francia, también avanzan en el enterramiento subterráneo, aunque con un enfoque distinto al estadounidense basado en pozos profundos, ya que construyen repositorios geológicos mediante la excavación de túneles, pozos y cavernas. La fuente destaca el caso de Eurajoki, en Finlandia, donde se levanta el primer repositorio subterráneo permanente para combustible nuclear gastado del mundo. Está ubicado a más de 400 metros de profundidad, en un lecho rocoso cristalino de 1.900 millones de años, y está pensado para aislar los residuos durante más de 100.000 años dentro de cápsulas diseñadas para ese fin.
