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Los modelos climáticos subestiman el calentamiento por efectos de retroalimentación
Según MIT Technology Review, los modelos que sustentan los informes climáticos de Naciones Unidas no incluyen en su mayoría los ciclos de retroalimentación que aceleran el calentamiento. Esto podría reducir el margen para cumplir los objetivos de emisiones.
Redacción PicoTecno
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(Hugging Face)
Según informó MIT Technology Review, el calentamiento global se está alimentando a sí mismo. A medida que aumentan las concentraciones de gases de efecto invernadero, sube la temperatura y se activan procesos de retroalimentación que los modelos climáticos y las metas de reducción de emisiones todavía no contemplan por completo.
Un estudio publicado en septiembre en la revista Environmental Research Letters reunió resultados de trabajos previos y estimó que el dióxido de carbono y el metano liberados por el deshielo del permafrost, por incendios más intensos, por lagos y embalses más cálidos y por humedales más húmedos y calientes podrían por sí solos elevar la temperatura media global entre 0,2 °C y 0,4 °C durante este siglo. Ese aumento se sumaría a los 2,6 °C por encima de los niveles preindustriales que los modelos ya prevén para 2100.
Según el mismo análisis, el exceso de calor podría someter a muchas ciudades del mundo a olas de calor de varios meses y exponer a cientos de millones de personas a inundaciones. Aun así, ninguno de los modelos que sirven de base a los grandes informes de la ONU sobre clima incluye todos esos efectos, y muchos no incorporan ninguno.
Otro trabajo, publicado en marzo en la revista One Earth, analizó cómo afecta este fenómeno a las metas climáticas internacionales. Sus autores concluyeron que el mundo podría estar más lejos de cumplirlas de lo que se cree, ya que tres fuentes regionales de emisiones provocadas por el calentamiento, como el permafrost, los incendios en los bosques boreales y los humedales tropicales, podrían acortar hasta un 25 % el tiempo que falta para superar de forma sostenida los umbrales de 1,5 °C y 2 °C.
Sam Abernethy, autor principal del trabajo de One Earth y científico climático de Spark Climate Solutions, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco, sostiene que tanto los modelos como los informes de la ONU deberían actualizarse para representar mejor estos efectos. También plantea que los países deberían reforzar sus esfuerzos de reducción de emisiones a la luz de ese mayor conocimiento. Según la nota, ya hay avances: Spark impulsó un proyecto de comparación de modelos en el que más de 20 equipos internacionales aplican el mismo conjunto de análisis, con la expectativa de que la ONU incorpore los resultados en su próxima gran evaluación, prevista para 2029.
Mientras tanto, algunos grupos de investigación exploran formas de controlar estas emisiones. El Woodwell Climate Research Center, en Massachusetts, estudia cómo prevenir incendios o detectarlos y apagarlos rápidamente cuando amenazan la vegetación y el suelo que protegen el permafrost rico en carbono. Por su parte, la Environmental Defense Fund respaldó experimentos de laboratorio sobre la adición de sulfato, hierro u otros compuestos a los humedales para contrarrestar las emisiones de metano. También hay startups que trabajan en suprimir las tormentas eléctricas que provocan incendios en latitudes altas, en colocar mantas sintéticas sobre el permafrost y en usar drones autónomos para apagar incendios con altas emisiones antes de que se descontrolen.
La nota aclara que estas ideas están en etapas muy tempranas y que aún no se sabe cuánto podrían reducir las emisiones en ecosistemas globales de gran escala. Según el texto, la vía más segura para frenar este círculo vicioso sigue siendo la que se conoce desde hace tiempo: reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
