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Un estudio satelital revela que muchas grandes ciudades del mundo se están hundiendo
Un relevamiento con radar satelital sobre 465 áreas urbanas detectó hundimientos de hasta varios centímetros por año en ciudades como Yakarta, Ciudad de México o Roma. El principal motor suele ser la extracción de agua subterránea.
Redacción PicoTecno
2 min de lectura
Según informó Scientific American, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Cities documentó que grandes urbes de todo el mundo se hunden a un ritmo de hasta varios centímetros por año. Entre los casos señalados aparecen Nueva Orleans, Ciudad de México, Yakarta y Roma.
La investigación analizó 465 áreas urbanas de más de un millón de habitantes entre 2014 y 2023. Para hacerlo, usó radar satelital: el equipo compara imágenes tomadas sobre el mismo sitio en distintos momentos y detecta cambios en el tiempo que tarda la señal en regresar, lo que permite identificar desplazamientos del terreno de apenas milímetros. Los resultados se pueden consultar en un mapa interactivo.
Según Guoquan Wang, geofísico de la Universidad de Houston y coautor del trabajo, el hundimiento no es un problema aislado de unas pocas ciudades, sino un fenómeno extendido en el mundo urbano. El fenómeno fue más severo en el sudeste asiático, en Asia occidental y central y en América del Norte, aunque también apareció en América del Sur y en África, regiones que han sido menos estudiadas en este aspecto. En casi la mitad de las ciudades incluidas, nunca se había realizado antes un estudio con radar satelital.
Roland Bürgmann, geofísico de la Universidad de California en Berkeley que no participó de la investigación, la consideró el análisis más completo y sistemático realizado hasta ahora sobre el hundimiento en ciudades.
Las causas pueden ser variadas. En Nueva York, por ejemplo, el peso de los edificios comprime suelos blandos. Sin embargo, el factor más importante suele ser la extracción de agua subterránea por parte de empresas de servicios, industrias y otros usuarios. El agua en el subsuelo funciona como un colchón que sostiene el terreno: al bombearla, el suelo se va asentando de a poco. Bürgmann señala que, si toda una ciudad se hundiera de manera pareja, el problema sería menor. El verdadero riesgo aparece cuando un barrio desciende más rápido que otro, porque las tensiones se acumulan.
Ese desnivel puede agrietar cimientos, romper cañerías cloacales, dañar redes de subte y agravar las inundaciones. En Yakarta, la combinación de hundimiento e inundaciones fue tan grave que Indonesia construye una nueva capital en la isla de Borneo. Wang advierte que, una vez iniciado, el proceso es acumulativo y en gran medida irreversible, pero algunas ciudades lograron frenarlo. Tokio llegó a hundirse mucho más rápido que muchas urbes actuales, hasta que las autoridades aplicaron políticas que regularon la extracción de agua subterránea y promovieron fuentes de agua superficial. En China, Pekín y la cercana Tianjin dejaron de bombear agua subterránea y la reemplazaron por agua superficial transportada desde la cuenca del río Yangtsé, y el hundimiento se detuvo en parte de la región. Manoochehr Shirzaei, geocientífico de la Universidad Politécnica de Virginia que evaluó el estudio, sostiene que en la mayoría de los casos hay tiempo para reaccionar, siempre que se actúe.
