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Un virus animal llamado Shamonda infecta y mata por primera vez a una persona
Un hombre de 61 años tratado por leucemia en Francia murió tras contraer el virus, que hasta ahora solo se había detectado en animales. Los expertos descartan por el momento una epidemia, pero siguen investigando cómo llegó a las personas.
Redacción PicoTecno
· Actualizada 29 de octubre de 2026 a las 09:48
3 min de lectura
Según informó Scientific American, por primera vez se registró una persona infectada y muerta a causa del virus Shamonda, un patógeno que se creía limitado a los animales. El caso es un recordatorio de que los microorganismos que circulan en la fauna pueden saltar a los humanos con consecuencias graves, aunque los especialistas consideran poco probable que dé lugar a un brote amplio.
El virus fue identificado por primera vez en ganado de Nigeria en 1965. Se transmite por la picadura de insectos diminutos del género Culicoides, conocidos como jejenes o mosquitos minúsculos, y en los animales provoca fiebre, diarrea y una caída en la producción de leche. También se lo encontró en ovejas, cabras, caballos y alpacas, y hasta ahora se habían registrado casos en varios países africanos, en Japón y, por primera vez este verano, en Europa. En los adultos no suele ser mortal y no parece muy contagioso, aunque en animales preñados puede pasar al feto y causar abortos, mortinatos o malformaciones.
El caso humano corresponde a un hombre de 61 años que recibía tratamiento contra la leucemia en el Hospital Civil de Lyon, en Francia. De acuerdo con un reporte de caso publicado en la revista Eurosurveillance, el paciente había recibido un trasplante de células madre y desarrolló una encefalitis fatal, es decir, una inflamación del cerebro. Los autores del informe consideran que los síntomas, como la ceguera y la confusión, fueron probablemente causados por el virus. El hombre cayó en coma y murió el 9 de octubre de 2026, después de que se retiraran las medidas de soporte vital.
Los especialistas piden cautela. Uno de los autores del estudio, el virólogo clínico Grégory Destras, también vinculado al hospital de Lyon, señaló que no hay evidencias de que el virus vaya a volverse más común en personas. Además, explicó que el agente pudo haber estado varias semanas multiplicándose en el paciente antes de que aparecieran los síntomas neurológicos.
Los ministerios de Salud y de Agricultura de Francia indicaron en un comunicado conjunto que sospechan que el contagio se produjo por la picadura de un jején en el este del país, donde el virus ya fue hallado en varios animales. Las autoridades informaron el caso a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).
Un virus con antecedentes en la familia de otras enfermedades
El Shamonda ya fue detectado en ganado de 14 países europeos. Este año se identificaron dos nuevas variantes genéticas del virus, llamadas SHAV-EU1 y SHAV-EU2, y las pruebas hallaron rastros de la primera en líquido cefalorraquídeo, orina y saliva de la persona fallecida, entre otras muestras. El virus pertenece al grupo Simbu y al género Orthobunyavirus, la misma familia del virus Oropouche, responsable de la llamada fiebre del perezoso, que causó unos 9,4 millones de infecciones humanas en América Latina y el Caribe entre 1960 y 2025.
La virióloga Natasha Tilston-Lunel, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, señaló que el virus Schmallenberg, muy emparentado con el Shamonda, se encontró ampliamente en animales de granja pero no en personas. Según la información disponible, considera que el Shamonda también podría tener una capacidad de transmisión limitada entre humanos. Para detectar cambios en ese riesgo, insistió en la importancia de vigilar el ganado, los fetos abortados, los insectos y de secuenciar genéticamente las muestras humanas.
Por su parte, el virólogo veterinario Martin Beer, del Instituto Friedrich Loeffler de Alemania, explicó que la transmisión de los virus del grupo Simbu depende sobre todo de los jejenes, que pueden propagar infecciones con rapidez en verano y otoño. En invierno, el ciclo se interrumpe porque hay muy pocos insectos y las temperaturas bajas, por debajo de unos 12 grados Celsius, impiden que el virus se replique de forma eficiente. Beer también recordó que en personas inmunodeprimidas se registraron casos de encefalitis de origen desconocido asociados a otros orthobunyavirus, lo que sugiere que podría haber infecciones no detectadas.
Para aclarar el panorama, los expertos proponen analizar de forma retrospectiva muestras almacenadas de personas inmunodeprimidas, que podrían revelar infecciones asintomáticas, y estudiar la prevalencia de anticuerpos contra el Shamonda en la población. Un portavoz del ECDC indicó a Scientific American que el organismo necesita mayor claridad sobre la transmisión del virus y el papel de los insectos vectores en el contagio a personas.
